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基因疗法合并视觉刺激　科学家成功恢复失明小鼠部分视力

2016/7/13

是什么原因让这个由Andrew Huberman副教授领军的研究团队这么有自信？Huberman表示，其研究团队已成功让三只视神经受损的小鼠重新恢复部分视觉。虽然目前的实验成果还在小鼠阶段，可能还无法立即用于人类失明人士的治疗，但这项发表确实为研究学者指出一条极具希望和说服力的新方向。

视神经连结眼球和脑部，作者将实验小鼠其中一只眼睛的视神经破坏，藉此模拟人类青光眼（glaucoma）的情形。青光眼是全世界人口出现失明的第二大主要病因，仅次于白内障（cataracts）。青光眼的病人主要是因为眼压长期过高，压迫到到视神经，造成视神经受损死亡，进而失明。

视神经细胞藉由长长的轴突（axons）将自眼睛接收到的神经刺激传递至大脑。然而不幸的是，哺乳动物脑部及脊髓内部的神经轴突一旦受损，大部分皆无法自行修复。因此只要病人视神经受到一定程度的伤害，就可能永久失明。

然而作者发现，若让视神经受损的小鼠，以基因疗法（gene therapy）针对mTOR路径（mTOR pathway）进行活化，合并每日密集的视觉刺激，小鼠受损的视神经轴突有机会重新生长至原本连接大脑的位置。mTOR路径的活化，已知和细胞的生长促进有关。

然而在一系列的视觉测试当中，作者发现小鼠受损的视力虽然出现一定程度的回复，但仍无法通过所有的视觉测验。作者表示，在所有连结眼睛到大脑的视神经里，只有约不到5%的受损视神经成功再生。作者受访时表示，未来的研究目标希望能找出让更多视神经成功再生的方法。